霍福德從未計(jì)劃離開波士頓凱爾特人。他在那里過得很開心：歷經(jīng)兩段效力時(shí)光、為這支傳奇球隊(duì)征戰(zhàn)共7年后，他的家人也已在波士頓安定下來。但塔圖姆的跟腱傷勢(shì)，徹底改變了凱爾特人的一切——對(duì)霍福德而言，這不僅改寫了他的休賽期，更重塑了他職業(yè)生涯的尾聲。
“我認(rèn)為，盡管我把波士頓當(dāng)作主場(chǎng)，那里也擁有我需要的一切，但以凱爾特人當(dāng)時(shí)的球隊(duì)狀況，他們無法給我提供我想要的機(jī)會(huì)。”霍福德在接受The Athletic采訪時(shí)表示。
這位39歲的老將最終在10月初選擇簽約金州勇士，而非重返凱爾特人再戰(zhàn)一季。對(duì)他而言，這一決定的背后，除了塔圖姆那可能改變職業(yè)生涯的傷勢(shì)，還基于多個(gè)關(guān)鍵因素。
“主要有兩點(diǎn)原因，”霍福德解釋道，“薪資是一部分考量，但更重要的是‘贏球’——我還想沖擊總冠軍。當(dāng)時(shí)凱爾特人隊(duì)內(nèi)有太多不確定因素，很明顯，我們的愿景已經(jīng)不一致了。塔圖姆受傷的影響太大，所以在那個(gè)節(jié)點(diǎn)，我不得不重新考慮留隊(duì)的可能——在此之前，我一直都計(jì)劃留在波士頓。”
霍福德曾在2024年助力凱爾特人奪得總冠軍，無論是在球場(chǎng)上還是社區(qū)中，他都是球隊(duì)的“可靠支柱”與“受人尊敬的榜樣”。上周正式簽約勇士后，他坦誠(chéng)地表達(dá)了對(duì)波士頓這座城市的深厚感情，并表示“勇士是唯一能讓他離開凱爾特人的球隊(duì)”。回顧決策過程時(shí)，霍福德提到，凱爾特人管理層在塔圖姆受傷后為重組陣容所做的一系列操作，也是他最終下定決心離隊(duì)的原因之一。
“隨著休賽期推進(jìn)，我逐漸意識(shí)到球隊(duì)的優(yōu)先級(jí)已經(jīng)變了，”霍福德說，“很明顯，他們送走了霍勒迪，又送走了波爾津吉斯。我知道這都和薪資空間有關(guān)，但這就像多米諾骨牌效應(yīng)，對(duì)我來說很難接受。這是個(gè)艱難的決定，但我和妻子一起祈禱后，達(dá)成了共識(shí)。我知道，這樣的重大選擇必須得到家人的支持，我們才能繼續(xù)往前走。事情的經(jīng)過就是這樣。”
勇士隊(duì)之所以能讓霍福德下定決心加盟，一方面是因?yàn)榍蜿?duì)“運(yùn)營(yíng)成熟”，另一方面是“本賽季仍有沖擊總冠軍的機(jī)會(huì)”——這讓轉(zhuǎn)會(huì)變得更順理成章。霍福德認(rèn)為，自己能融入勇士的陣容：這里既有頂尖老將壓陣，也有渴望證明自己的年輕球員。上周的加盟新聞發(fā)布會(huì)上，霍福德透露，簽約勇士前，他與球隊(duì)核心庫里、格林并無私交。但當(dāng)“加盟勇士”成為可能后，兩位核心主動(dòng)向他發(fā)出了“招募信號(hào)”。
“是的，我和庫里、格林聊過，”霍福德說，“這很重要。整個(gè)過程推進(jìn)得很快——他們找到我，說‘我們非常希望你能來’，還聊了很多細(xì)節(jié)。對(duì)我來說，考慮到陣容適配度和潛在可能性，這感覺就是‘對(duì)的選擇’。所以他們主動(dòng)聯(lián)系我，這一點(diǎn)很關(guān)鍵。”
加盟勇士的前兩周，霍福德收獲了源源不斷的認(rèn)可。隊(duì)員與教練們都對(duì)他“無論場(chǎng)上場(chǎng)下都能融入球隊(duì)文化”贊不絕口；年輕球員們尤其珍惜他的經(jīng)驗(yàn)——本賽季將是霍福德的第19個(gè)NBA賽季，他會(huì)主動(dòng)給年輕人提建議、分享生涯故事。如今隊(duì)友們談?wù)撍麜r(shí)的崇敬之情，與他職業(yè)生涯中歷任隊(duì)友對(duì)他的評(píng)價(jià)如出一轍。憑借訓(xùn)練中的表現(xiàn)與待人接物的態(tài)度，霍福德已迅速贏得了新球隊(duì)的信任。
作為“試圖維持高水準(zhǔn)”的勇士隊(duì)的新成員，霍福德正謹(jǐn)慎地尋找自己的定位——他每天都在觀察庫里、格林以及側(cè)翼巴特勒的訓(xùn)練與比賽方式，從中學(xué)習(xí)。
“作為新人，我不可能什么都懂，”霍福德說，“我抱著‘學(xué)習(xí)’的心態(tài)加入球隊(duì)，想弄明白他們的運(yùn)作方式、做事邏輯。過去這么多年，我一直是他們的對(duì)手，研究過他們的戰(zhàn)術(shù)體系，所以對(duì)某些環(huán)節(jié)有所了解，但我完全不清楚‘作為勇士球員是什么感覺’。因此，我現(xiàn)在就是盡量快速學(xué)習(xí)——我沒那么多時(shí)間可以浪費(fèi)。我們本賽季想做一些特別的事，所以我得盡快適應(yīng)：適應(yīng)科爾教練的戰(zhàn)術(shù)術(shù)語，適應(yīng)隊(duì)友們的喜好與習(xí)慣，努力融入整個(gè)體系。”
霍福德從未想過自己會(huì)離開波士頓，但如今，他希望舊金山能成為自己NBA生涯的最后一站。他知道聯(lián)盟中一切皆有可能，但他堅(jiān)信勇士會(huì)是自己效力的最后一支球隊(duì)。
“是的，我是這么想的，”霍福德說，“在職業(yè)生涯的這個(gè)階段，綜合所有情況來看，我的期望就是留在這里（結(jié)束生涯）。”