今年西部確實(shí)相當(dāng)混亂，開局勇士和快船表現(xiàn)都還不錯(cuò)，但之后突然就掉隊(duì)了。獨(dú)行俠被吹的很猛，結(jié)果西部倒數(shù)第一。但有兩支球隊(duì)確實(shí)挺令人震驚的，甚至有點(diǎn)出乎意料，他們是火箭與湖人。目前，兩隊(duì)均豪取五連勝，火箭位居西部第三戰(zhàn)績(jī)5勝2負(fù)，湖人第二戰(zhàn)績(jī)7勝2負(fù)。賽季開始兩隊(duì)都面臨核心球員傷病的嚴(yán)峻考驗(yàn)。湖人方面，詹姆斯持續(xù)缺陣，復(fù)出日期不太確定；火箭則更慘烈，當(dāng)家控衛(wèi)范喬丹直接賽季報(bào)銷，首發(fā)級(jí)別防守大閘史密斯“電風(fēng)扇”也無法出戰(zhàn)。論傷病慘烈程度，火箭顯然更勝一籌。
開季前，外界普遍看衰這兩支球隊(duì)。湖人還好，火箭直接被被預(yù)測(cè)難進(jìn)季后賽，因?yàn)槎盘m特在太陽(yáng)就沒進(jìn)季后賽，所以大家質(zhì)疑他。可現(xiàn)實(shí)卻給了唱衰者一記響亮耳光。湖人憑借里夫斯的強(qiáng)勢(shì)崛起與東契奇的穩(wěn)定輸出，穩(wěn)住了戰(zhàn)績(jī)，現(xiàn)在反而老詹有點(diǎn)尷尬，因?yàn)楹撕孟褚呀?jīng)沒有他的位置了，新的雙核已經(jīng)啟動(dòng)。而且東契奇證明自己遠(yuǎn)非狀元弗拉格可比擬，獨(dú)行俠不要認(rèn)為送走東契奇就能奪冠。火箭則在巨大壓力下起步，揭幕戰(zhàn)不敵雷霆，主場(chǎng)再負(fù)活塞，兩連敗讓休斯頓上空籠罩陰霾。
球迷與媒體質(zhì)疑聲四起，甚至有美媒直言杜蘭特?cái)嘌孪禄麜?huì)像太陽(yáng)那樣拖死火箭。勇士的追夢(mèng)格林更放狠話：沒有范喬丹，火箭本季可直接放棄，因?yàn)榧竞筚惛静恍校鄙侔l(fā)動(dòng)機(jī)怎么打？但鮮有人留意，火箭那兩場(chǎng)失利僅以5分之差告負(fù)，防守端并未崩盤。這一切來自陣容磨合陣痛——范喬丹報(bào)銷，杜蘭特需融入，死亡五大陣容該在何時(shí)登場(chǎng)？好消息是，火箭只用2場(chǎng)解決問題。烏度卡大膽啟用奧科吉首發(fā)，杜蘭特也找到融入方式，就是平常給年輕人打，關(guān)鍵球他來。
另外，杜蘭特加盟等于是代替杰倫格林，后者是火箭上賽季防守最差的一個(gè)，其他人得幫他查缺補(bǔ)漏。杜蘭特本就是頂級(jí)大閘，上賽季百回合限制對(duì)手命中率聯(lián)盟第二，僅次于阿門·湯普森，火箭等于兩個(gè)大閘握在手中。開發(fā)奧科吉完美填補(bǔ)狄龍空缺，而杜蘭特與格林的對(duì)比，更是天壤之別，無法相提并論。杜蘭特加盟后，火箭蛻變驚人。進(jìn)攻效率聯(lián)盟第一，場(chǎng)均凈勝對(duì)手19.5分聯(lián)盟第一，防守第五。5連勝期間，火箭防守效率則是聯(lián)盟第一，這就是杜蘭特，他將一支進(jìn)攻便秘的球隊(duì)，搖身變?yōu)槁?lián)盟最強(qiáng)火力輸出，且防守不降反升，功不可沒。
杜蘭特進(jìn)攻端可以讓對(duì)手防守資源圍剿，這一點(diǎn)被火箭充分利用。對(duì)陣灰熊一戰(zhàn)，杜蘭特18投5中但正負(fù)值高達(dá)+20。全場(chǎng)遭2-3人夾擊，卻為隊(duì)友制造海量空位。賽后，烏度卡直言不諱：他說杜蘭特被夾擊是好像，這樣其他人可以打開局面，而這才是杜蘭特的正確打開方式。其實(shí)杜蘭特相比太陽(yáng)現(xiàn)在很幸福，火箭除了控衛(wèi)上薄弱一些，鋒線和內(nèi)線資源拉滿了，身邊有申京、阿門、伊森、史密斯、卡佩拉、亞當(dāng)斯坐鎮(zhèn)，陣容豪華到“富裕”。
若繼續(xù)此勢(shì)頭，謝潑德與阿門被徹底練出，謝潑德是白人庫(kù)里，阿門是另一個(gè)詹姆斯。那么火箭五子加上杜蘭特，這個(gè)聯(lián)盟誰(shuí)能阻擋？雷霆雖強(qiáng)，連冠魔咒猶在。除勇士17-18年外，近年無隊(duì)能衛(wèi)冕。火箭其實(shí)本季即有機(jī)會(huì)沖擊，不必待來年。湖人同樣逆襲。詹姆斯缺陣，東契奇扛起大旗，里夫斯爆發(fā)為可靠二當(dāng)家。兩人聯(lián)手，湖人攻守均衡，五連勝含金量極高。西部第二的位置，遠(yuǎn)超預(yù)期。我們不得不說承認(rèn)，火箭的崛起，更像一場(chǎng)精心策劃的逆襲。斯通交易杜蘭特，堪稱神來之筆。昔日進(jìn)攻短板，如今成聯(lián)盟最鋒利矛；防守鐵壁，牢不可破。五連勝期間，場(chǎng)均得分爆表，對(duì)手難覓喘息。
杜蘭特找到了昔日在勇士的感覺，他不需獨(dú)攬一切，只需在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)發(fā)光，隊(duì)友便如魚得水。申京內(nèi)線統(tǒng)治，阿門外線鎖死，伊森能量爆棚，史密斯投射穩(wěn)定，卡佩拉與亞當(dāng)斯輪番護(hù)框——這套陣容，深度與平衡兼?zhèn)洹醵瓤ǖ妮啌Q藝術(shù)，值得大書特書。死亡五大不再是賭博，而是精準(zhǔn)武器。奧科吉的崛起，填補(bǔ)了狄龍離去后的側(cè)翼防守真空。他與阿門的組合，讓火箭 perimeter 固若金湯。杜蘭特雖非傳統(tǒng)組織者，但其牽制力解放了申京的策應(yīng)。后者場(chǎng)均助攻飆升，火箭轉(zhuǎn)移球流暢如行云流水。
數(shù)據(jù)不會(huì)說謊。進(jìn)攻效率第一，源于杜蘭特的重力與隊(duì)友的空位把握。防守效率第一（五連勝樣本），得益于集體紀(jì)律與天賦疊加。阿門與杜蘭特的雙閘效應(yīng)，讓對(duì)手百回合失分慘不忍睹。過去兩場(chǎng)失利？不過是陣痛罷了。揭幕戰(zhàn)對(duì)雷霆，火箭尚在試陣；主場(chǎng)負(fù)活塞，僅因磨合未熟。如今，一切就緒。斯通的建隊(duì)思路，漸顯輪廓。格林防守拖后腿，進(jìn)攻效率低；狄龍雖韌性足，但出手有時(shí)候太無腦。杜蘭特一人的提升，抵得上兩人。而且火箭薪資空間健康，未來續(xù)約無憂。杜蘭特融入，烏度卡調(diào)教，斯通布局——三者合一，鑄就黑馬。賽季長(zhǎng)路，火箭若避傷病，爭(zhēng)冠窗口已開。西部諸強(qiáng)，要警惕這支休斯頓軍團(tuán)。